1941年，就在国民党发动第二次反共高潮后，国民党要人陈布雷却通过郭沫若找到了周恩来，请他务必为自己找到女儿。

周恩来忽想起几年前一件往事，便立刻通过郭沫若告知陈布雷：“若令千金进入了我们的驻区，都能确切查到，我马上拍电报去查，不出两个星期定有答复。”

周恩来想起的往事正是关于陈布雷女儿陈琏的。当初陈琏刚刚从合川二中高中毕业，曾决心和一些同学去延安参加革命，临登车时被邓颖超拖了下来。

当时，周恩来对陈琏说“现在是国共合作时期，若陈布雷先生向我要人，我还得把你从延安叫回来，不如就乖乖待在你父亲身边。”

如此，周恩来怀疑，陈琏很有可能进入了解放区。可经过调查，北方和江南两方面均称没有见过陈琏。

陈布雷得知后，只能在报刊上登出寻人启事，呼喊女儿尽快归家。

与此同时，在云南宜良县柏街子镇附近的一个名叫西村的小村子里，陈琏正拿着报纸仔细端详。她自然也看到了父亲的寻人启事，但视若无睹，她已经决心参加革命，走一条与父亲相反的道路。

“消失”一年后，陈琏重新回到了父亲身边，但这次回来，她带着一个新的身份——中共红色特工。

利用自己是陈布雷女儿的身份，陈琏向中共地下组织提供了不少情报，后来她嫁给了钦慕已久的袁永熙，夫妻二人协力从事地下活动。但结婚才一个月，他们就被国民党特务逮捕了。

敌人对陈琏夫妇进行了严刑拷打，但他们经受住了考验，敌人没能从他们嘴里得到任何有用的情报，甚至连他们是否为共产党的身份也没能搞清楚。

一段时间后，由于舆论的压力和陈布雷的亲自出面，陈琏夫妇终于获得了自由。

出狱后的陈琏夫妇没有畏惧敌人的势力，仍继续从事革命工作，直到陈布雷绝望自杀。

陈布雷死后，组织上考虑到陈琏夫妇的安全，就派人护送他们去了河北，并顺利归队，加入了解放北平的队伍中。

陈琏夫妇对中国的解放事业作出了一定的贡献，可由于他们曾经的家世背景，还是给他们的人生蒙上了一层阴影。

先是袁永熙被开除党籍，又被错划成“右派”。为了几个孩子将来不背包袱，陈琏只能忍痛与之离婚。

离婚后，陈琏带着三个孩子艰难度日。生活的重担并没有把她压倒，她依然对生活充满了向往，工作和学习都有条不紊。

陈琏精心教育着几个孩子，家里虽然有保姆，却仍要他们自己洗衣服、做饭。她最见不得孩子们懒散邋遢的样子，后来干脆禁止孩子们坐沙发。

解放后，陈琏担任全国政协委员，但她从不到政协礼堂买供应紧缺的商品和副食品，她经常教导孩子：“那些东西是照顾民主人士的，我们应该和党同心同德，共渡难关。”

陈琏对党是忠诚的，但在十年运动的狂风暴雨中，她也开始逐渐凋零。她被冤枉为“叛徒”，这个罪名令她痛不欲生。

长子陈必大经历了母亲所有的痛苦，他回忆说：“有一天母亲神情异常地找到我，对我说：‘万一有人说妈妈有什么问题，你们都要相信组织上最终会把事情搞清楚的，你们一定要听毛主席的话，跟党走……’。”

当时，陈必大还没有意识到问题的严重性，直到1967年的一天，他和母亲大吵一架，母亲越来越生气，非要赶他走。陈必大一气之下摔门而去，隐隐约约听到母亲在身后说：“没事别回来。”

陈必大赌气走了，却没想到这是他与母亲的最后一面。

11月的一个星期天，陈必大在同学家打牌，家中的保姆忽然闯了进来，告知他家里出了事。陈必大连忙赶回家，却见母亲一脸安详地躺在场上，穿着新衣服，额角上还有一处青肿。

母亲自杀的场景在陈必大脑中留下了难以磨灭的印迹，他想起那天吵架后从身后传来的那一句微弱的话，瞬间明白过来，母亲早就准备好离开这个世界，赶他走也只是为了支开他。